Mise à jour le 15/10/01

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Le pays en bref

Géographie
L’Irlande est située à environ 80 km à l’Ouest des côtes anglaises. L’île s’étend sur 485 km du Nord au Sud et 275 km de l’Est à l’Ouest, soit une superficie de 84 421km² dont 70 282 km2 pour la République d’Irlande. L’Irlande est composée de 26 comtés (plus 6 en Ulster) où vivent 3,2 millions d’Irlandais. Dublin, la capitale, compte à elle seule 1,5 million d’habitants.

Les côtes irlandaises sont bordées de montagnes et de falaises, surtout la côte atlantique qui est particulièrement déchiquetée entre Cork et Donegal. L’intérieur du pays, beaucoup plus plat, est composé d’étendues cultivables. Du fait de l’intense activité agricole qui a perduré jusqu'à la Grande Famine (1846-1851), il ne reste que 1% des forêts qui couvraient autrefois le pays.

L’Irlande jouit d’un climat modéré : rarement en dessous de 0^o en hiver, rarement au dessus de 25^o en été. Une constante dans le climat irlandais est la pluie, mais c’est aussi ce qui donne au paysage cet aspect verdoyant unique, et certains paysages ne sont jamais aussi beaux que sous la tempête. Le temps change étonnamment vite : on peut passer en une heure de la pluie la plus drue au soleil le plus éclatant.

Histoire
Les Celtes et les Gaëls ont occupé l’Irlande pendant 1 000 ans environ, entre le 3^ème siècle avant J.C. et le 8^ème siècle, et ont laissé des traces culturelles et linguistiques toujours présentes de nos jours, particulièrement dans les régions de Galway, Cork, Waterford et le Kerry. Cette période vit aussi l’implantation de nombreux monastères et le développement du christianisme.

Au 8^ème siècle commencèrent les invasions par les Vikings qui, entre autres, fondèrent Dublin au 10^ème siècle.

Les invasions Anglo-normandes débutèrent au 12^ème siècle, mais la domination anglaise eut des difficultés à s’installer étant donné que le peuple irlandais assimilait systématiquement les envahisseurs qui finissaient par adopter la culture irlandaise. Conscients de cette tendance, Henri VIII et Elizabeth I décidèrent de mettre en place en Ulster une politique de colonisation (la plantation) : des terres confisquées aux Irlandais catholiques furent remises aux colons protestants ; les sources du conflit en Irlande du Nord remontent à cette époque.
A la fin du 17^ème siècle, les lois en vigueur en Irlande furent renforcées : usage de la langue irlandaise interdite, musique et culture irlandaise bannies, achat de terres par les catholiques prohibé, défense d’élever les enfants selon les pratiques catholiques. Tous ces interdits favorisèrent l’émergence du nationalisme irlandais.

Le 19^ème siècle vit l’Irlande passer sous le contrôle total de l’Angleterre. Ce siècle fut aussi celui de la Grande Famine (1846-1851) qui ravagea le pays : la moitié de la population mourut ou émigra. Les émigrés continuèrent de soutenir les mouvements révolutionnaires irlandais. Bon nombre de révoltes et d’affrontements menèrent l’Irlande à se déclarer indépendante en 1919, ce qui eut pour conséquence une guerre civile contre l’armée et la police anglaises qui dura 2 ans. Un traité y mit fin en 1921 ; il accordait l’indépendance aux 26 comtés du Sud, le sort des 6 comtés de l’Ulster devant être considéré plus tard.

L’Irlande fut finalement déclarée République en 1948 et fit son entrée dans la Communauté Européenne en 1973.
Quant à l’Irlande du Nord, rien n’est encore réglé, même si le plan de paix signé en 1998 suite à un référendum laisse espérer un avenir plus serein.

Système politique
Démocratie parlementaire avec à sa tête une femme Président de la République (Mary McAleese) et un Premier Ministre, appelé Taoiseach (Bertie Ahern).

Langues officielles
Anglais et Irlandais (Gaélique qui est la première langue d’environ 80 000 Irlandais).

Religions
95% de catholiques et 3,4% de protestants dans la République.
60% de protestants et 40% de catholiques en Ulster.

Monnaie : Irish Pound ou Punt.

Poids et mesures
Le système impérial ainsi que le système métrique sont utilisés, avec une petite préférence pour le système impérial dans les usages courants.

Indicatif téléphonique 
Le code international pour l’Irlande est le 353. Les codes régionaux sont révisés actuellement.

Décalage horaire
France -1h. Les changements heure d’été/heure d’hiver se font à peu près en même temps qu’en France.

Présence étrangère
Il y avait officiellement 4 500 Français en Irlande en 1995, mais ces chiffres sont difficilement vérifiables puisque aucun enregistrement n’est obligatoire et que peu de Français résidant en Irlande font effectivement les démarches d’obtention d’une carte de séjour ou d’enregistrement auprès du Consulat français. La communauté française est très nombreuse à Dublin ainsi qu’à Galway. Les autres nationalités fortement représentées sont les Espagnols, les Anglais, les Italiens.
Dublin est de plus en plus un melting-pot culturel constitué de représentants des cinq continents. Il faut noter cependant que les gens de couleurs sont encore peu nombreux en Irlande, ce qui rend parfois leur intégration et leur assimilation plus délicates.