Japon

Mise à jour le 01/02/02

Géographie

D'une superficie de 377.847 km2, le Japon est un archipel d'environ 6900 îles qui s'étend du nord-est au sud-ouest sur près de 3.000 km. Ses quatre principales îles sont, du nord au sud, Hokkaïdo, Honshu, Shikoku et Kyushu.

La capitale du Japon, Tokyo (anciennement Edo), est située sur la côte Pacifique de l'île de Honshu.

Bordé à l'est par l'Océan Pacifique, le Japon ne dispose d'aucune frontière terrestre. Il est séparé des deux Corées et de la Russie par la mer du Japon. Le total des côtes est de 28.000 kilomètres.

Les trois quarts du pays sont recouverts de montagnes dont la plus haute, le mont Fujiyama, culmine à 3776 mètres. Il existe néanmoins des plaines alluviales dont la plus grande (15 500 km2) est la plaine de Kanto à l'est de l'île d'Honshu. C'est là qu'a été construite la ville de Tokyo.
Les principales villes du pays (Nagoya, Osaka, Kyoto et Kobe) sont également construites dans des zones de plaines (Nobi, Kansai).

Attention ! Situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, le Japon est touché par de très nombreux séismes et des éruptions volcaniques (67 volcans sont encore en activité). Les tremblements de terre peuvent provoquer de gigantesques raz-de-marées, les "tsunamis".

En raison de son étendue du nord au sud, le Japon est traversé par une grande variété de climats. La majorité du pays se trouve néanmoins en zone tempérée et les températures sont rarement excessives, ni dans un sens, ni dans l'autre. L'été (juin à septembre) est généralement chaud mais très humide (saison des moussons). Le mois de juin est le mois le plus pluvieux. Le sud du pays peut être affecté par des typhons au mois de septembre.
Quant à l'hiver (décembre à mars), il peut être très froid surtout dans le nord du pays, en raison de l'arrivée de masses d'air en provenance de Sibérie. S'il est rare qu'il neige dans la partie sud du pays, c'est très fréquent au nord.

Températures et précipitations annuelles moyennes à Tokyo :
Minimum : Janvier: 4,6°
Maximum : Août : 26,7°
Précipitations : 1460 millimètres

Epoque Yamato (3ème siècle à 710) :
Unification progressive du Japon et renforcement de l'autorité du pouvoir impérial sur le modèle chinois (réforme Taïka). C'est au cours de cette période que le bouddhisme prit son essor au Japon.
Epoque Nara (710-794) : Renforcement de l'influence chinoise et de l'administration centrale. Edification d'une nouvelle capitale à Heian-kyo (Kyoto).

Epoque Heian (794-1192) :
Le début de cette époque marque l'apogée du contrôle du pays par le pouvoir impérial. Peu à peu, la Cour impériale fut dominée par les nobles de la famille Fujiwara, qui dirigèrent de fait le pays, avant d'être affaibli à leur tour. La fin de cette époque, au cours de laquelle l'influence chinoise diminua, fut marquée par la rivalité entre deux clans de la Cour : les Taira et les Minamoto. Après une brève prise du pouvoir, les Taira furent supplantés par leurs rivaux en 1185.

Epoque Kamakura (1192-1333) :
Sept ans après son arrivée au pouvoir, Minamoto no Yorimoto prit le titre de shogun (général) et forma un gouvernement militaire, le shogunat, à Kamakura. L'empereur, privé de ses pouvoirs, ne conservait que le rang de chef religieux. Cette période vit s'accroître l'influence d'une nouvelle secte bouddhique : le zen.
En 1274 et 1281, le clan des Hojo, qui dirigea le pays après la mort de Yorimoto en 1205, repoussa deux invasions mongoles. Le shogunat fut renversé en 1333 par une coalition dirigée par l'empereur Go-Daigo, qui voulait restaurer le pouvoir impérial.

Epoque Muromachi (1333-1573) :
Cinq ans après avoir rétabli le pouvoir impérial, Go-Daigo fut renversé par un de ses anciens alliés, Ashikaga Takauji. Ce dernier installa sur le trône un souverain fantoche et restaura le shogunat. Cette période fut surtout marquée par de nombreuses guerres civiles et le renforcement du pouvoir des seigneurs féodaux (daimyo).

Epoque Azuchi-Momoyama (1573-1603) :
Dès le milieu du 16ème siècle, un mouvement de réunification nationale émergea. Toyotomi Hideyoshi, qui a poursuivi la politique de Oda Nobunaga, parvint à unifier le pays en 1590 en soumettant les daimyo. Ses tentatives d'invasion de la Corée se conclurent cependant par un échec. En 1600, un des vassaux de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu s'empara du titre de shogun et instaura un shogunat puissant et stable à Edo.

Epoque Edo (1603-1867) :
Période de stabilité et de prospérité marquée par l'ascension de la classe marchande. Tokugawa Ieyasu transforme la ville d'Edo en capitale et remodèle la carte du pays afin de mettre en place une structure féodale centralisée puissante.
Cette époque se caractérise surtout par une fermeture de plus en plus hermétique au monde extérieur. Les chrétiens sont persécutés et parfois massacrés. En 1639, le pays est interdit aux étrangers sauf aux Hollandais et aux Chinois.
Deux siècles plus tard, en 1853, une flotte américaine conduite par le commodore Perry jette l'ancre dans le port d'Edo et exige l'ouverture du Japon au commerce international. L'ouverture de ports aux étrangers entraîna des réactions assez violentes dans le pays. En 1867, cette période troublée s'acheva par la chute du shogunat des Tokugawa et la restauration du pouvoir de l'empereur Mutsuhito.

Epoque Meiji (1868-1912) :
Mutsuhito proclama immédiatement sa volonté de réforme et d'occidentalisation du pays. Cela se traduit notamment par l'élaboration en 1889 d'une Constitution qui ouvrit la voie à la monarchie parlementaire. L'industrialisation rapide du pays entraîna toutefois le développement d'une politique expansionniste.
En 1894, le Japon se lance à la conquête de la Chine et annexe Taiwan en 1895. La guerre contre la Russie en 1904 et 1905 permit au Japon de contrôler le sud de Sakhaline et Port-Arthur. En 1910, la Corée devient une colonie nippone.

Epoque Taisho (1912-1926) :
Essor de l'industrie japonaise.

Epoque Showa ( 1926-1989) :
En 1931, cinq ans après l'accession d'Hirohito au trône, les troupes japonaises envahissent la Mandchourie puis le nord-est de la Chine entre 1937 et 1939.
Allié des pays de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon attaque la base de Pearl Harbour le 7 décembre 1941, précipitant les Etats-Unis dans la guerre. Les Japonais contrôlent toute l'Asie du sud-est et une partie du Pacifique.
En août 1945, deux bombes atomiques sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Quelques jours plus tard, le Japon capitule.

Le Japon contemporain

A la fin de la guerre, le général Mac Arthur, commandant en chef des troupes américaines, impose une véritable tutelle sur le Japon. Une nouvelle Constitution, votée en novembre 1946, entre en vigueur le 3 mai 1947. Le 8 septembre 1951, le traité de San Francisco, qui redonne sa souveraineté au Japon, est signé par 48 pays. En 1956, le Japon entre à l'ONU. La Japon, qui, dans sa Constitution, a renoncé à jamais à la guerre devient une des grandes puissances économiques mondiales.
Sur le plan intérieur, le Parti Libéral-Démocrate domine la vie politique. En 1989, à la mort de Hirohito, son fils Akihito accède au trône, ouvrant l'ère Heissei ("l'accomplissement de la paix").