Mise à jour le 05/11/01
Le pays en bref
Géographie
Les Pays-Bas ont une superficie totale de 41 526 kilomètres carrés. Le pays est situé sur la mer du Nord, à l'embouchure de trois grands fleuves européens qui forment un delta : le Rhin, la Meuse et l'Escaut. Les Pays-Bas ont des frontières terrestres communes avec la Belgique au sud et l'Allemagne à l'est.
Sur le plan topographique, les Pays-Bas sont constitués d'îles et d'une plaine alluviale, dont l'altitude est proche du niveau de la mer. Près du quart du pays se situe même au dessous du niveau de la mer. Le point culminant des Pays-Bas est la colline de Vaalserberg (321 mètres) dans le Limbourg au sud-est du pays.
En plus des Pays-Bas, le Royaume des Pays-Bas comprend également les Antilles Néerlandaises et l'île d'Aruba dans les Caraïbes.
La capitale des Pays-Bas est Amsterdam mais le gouvernement et le Parlement siègent à La Haye. La résidence de la Reine se situe également à La Haye.
Climat
Les Pays-Bas ont un climat océanique tempéré en raison de la proximité de la mer. Les fluctuations annuelles de la température sont donc relativement faibles avec des hivers relativement doux et des été frais. La température moyenne en hiver est de 2,8° alors qu'elle s'élève à 16,6° en été.
Les précipitations se répartissent assez régulièrement sur l'ensemble de l'année, même si elles sont généralement un peu plus importantes en automne.
Histoire
Avant le début de l'ère chrétienne, les Pays-Bas étaient peuplés de tribus celtes et germaniques. En 57 avant Jésus-Christ, Jules César se lança à la conquête des Pays-Bas et en occupa le sud. Jusqu'en 406, toute la zone située au sud du Rhin fit partie de l'Empire romain.
Au Moyen-Age, le territoire qui constitue aujourd'hui les Pays-Bas était divisé en régions autonomes à la tête desquelles se trouvaient des seigneurs féodaux. Le pays subissait régulièrement les assauts des Vikings venus du nord. Au XlVe siècle, les futures provinces néerlandaises étaient des territoires plus ou moins indépendants où la puissance de la bourgeoisie augmentait pendant que s'affaiblissaient peu à peu les familles nobles au pouvoir. Ce sont les Ducs de Bourgogne qui commencèrent à unifier ces régions. Charles Quint, qui devint empereur germanique en 1519, finit néanmoins par réunir toutes ces régions pour former les "Pays-Bas". C'est également au cours de cette période que le protestantisme fit une entrée déterminante aux Pays-Bas.
En 1555, Charles Quint abdique en faveur de son fils, Philippe II. Menant une politique résolument hostile au protestantisme, ce dernier devait susciter rapidement un vaste mécontentement. Les excès de son représentant sur place, le duc d'Albe, ont encore aggravé la situation.
Autrefois proche de Charles Quint, le stathouder (gouverneur) de Hollande, de Zélande et d'Utrecht, le prince Guillaume d'Orange, qui n'accepte pas la politique centraliste de Philippe II, prend la tête de la révolte en 1568. En 1579, les provinces du sud forment l'Union d'Arras, fidèle au roi, et les sept provinces du nord, l'Union d'Utrecht, la base de la future République. Cette fédération se donna en 1588 le nom de République des Provinces-Unies. La lutte pour l'indépendance dura 80 ans et s'acheva en 1648 par la signature du Traité de Münster, qui confirmait définitivement l'indépendance de la République des Provinces-Unies. Cette République était dirigée par les États Généraux, qui réunissaient les représentants des sept provinces.
Au XVIIe siècle, elle connut une prospérité sans précédent, grâce essentiellement à la Compagnie réunie des Indes Orientales, créée en 1602 pour coordonner la navigation et les échanges commerciaux avec l' l'Asie et l'Afrique. Culturellement, cette époque fut également très riche (Rembrandt, Vermeer, de Hoogh). C'est toujours au cours de ce "Siècle d'Or" que les Pays-Bas acquièrent des colonies en Asie (l'Indonésie) et en Amérique du Sud (le Surinam et les Antilles néerlandaises).
Au XVIIIe siècle, les Pays-Bas durent céder leur
place de première nation commerçante à l'Angleterre, contre laquelle ils menèrent de
nombreuses guerres. En 1793, la France déclare la guerre à l'Angleterre et à la
République des Provinces-Unies. En 1795, les Français parviennent à occuper la
République, qui devient le royaume des Pays-bas en 1806. Les Pays-Bas, qui sont annexés
en 1810, recouvrent leur indépendance en 1813. Ce royaume comprenait également la
Belgique et le Luxembourg actuels. Le premier roi fut Guillaume Ier.
En 1830, les provinces du Sud font sécession pour constituer la Belgique, et les
Pays-Bas acquièrent plus ou moins leur forme actuelle. En 1898, Wilhemine,
arrière-petite-fille de Guillaume Ier, accède au trône, qu'elle conserve jusqu'en 1948,
année où elle abdique en faveur de sa fille Juliana.
Pendant la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas restent neutres tout comme au début de
la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à l'invasion du pays par l'armée allemande en mai
1940. Pendant cinq années, les Pays-Bas subiront l'occupation nazie.
L'après-guerre fut marqué par le mouvement de
décolonisation. L'Indonésie devient une république indépendante en 1949, année au
cours de laquelle les Pays-Bas participèrent à la création de l'OTAN. Le Surinam
accède à l'indépendance en 1975. En 1980, la Reine Juliana abdique en faveur de sa
fille aînée Beatrix. La seconde moitié du 20ème siècle fut également
marquée par l'intégration et le rôle actif des Pays-Bas au sein des institutions
européennes naissantes.
Système politique
Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle
dotée d'un régime parlementaire. La Reine Béatrix est le chef de l'État depuis le
30 avril 1980. Le pouvoir exécutif appartient au gouvernement, composé à la fois de
la Reine et des ministres et contrôlé par le Parlement. Les ministres sont nommés
par la Reine sur la proposition d'un « formateur » qui devient généralement
Premier Ministre. Le Premier Ministre actuel est M. Wim Kok.
Le pouvoir législatif est exercé par le Parlement. Composé de deux chambres,
celui-ci a conservé son nom historique d' "États Généraux".
Le pays est divisé en douze provinces.
Population
15,7 millions d'habitants. (estimation 1998). La densité de population des Pays-Bas est l'une des plus importantes du monde avec environ 460 habitants au kilomètre carré.
Langues officielles
La principale langue officielle est le néerlandais. Le frison, pratiqué par 400.000 personnes dans le nord du pays, est la seconde langue officielle.
Religions
Près de la moitié des Néerlandais s'affirment aujourd'hui sans religion. A côté des deux principales religions que sont le catholicisme puis le protestantisme, les Pays-Bas comptent une communauté juive et, du fait des flux migratoires, des communautés musulmanes, hindouistes et bouddhistes.
Monnaie
L'unité monétaire des Pays-Bas est le florin néerlandais. Celui-ci côtoie cependant l'euro depuis le 1er janvier 1999.
1 Florin (NLG)= 2,97660 Francs français.
Poids et mesures
Le système métrique est en vigueur.
Indicatif téléphonique
Le code international pour les Pays Bas est le 31.
Amsterdam : 20
Den Haag : 70
Décalage horaire
Il n'y a pas de décalage horaire entre la France et les Pays-Bas.
Présence étrangère
680.000 étrangers au Pays-Bas
Selon une étude du PEE de La Haye menée fin 1998, environ 260 filiales d'entreprises françaises seraient présentes aux Pays-Bas. L'implantation des entreprises françaises aux Pays-Bas s'est matérialisée sous de multiples formes : l'implantation d'une succursale, la mise en place d'un bureau de représentation, la création d'une filiale ou l'acquisition d'une entreprise déjà existante.
La plupart des grandes entreprises françaises sont représentées aux Pays-Bas. Les secteurs les plus représentés sont les secteurs de l'industrie chimique et ses produits dérivés, de l'industrie mécanique et matériels électriques, du commerce et des services. Géographiquement, la majorité des filiales françaises (83%) sont implantées dans la conurbation Amsterdam - La Haye - Rotterdam - Utrecht (Randstad).
Parmi les 680.000 étrangers qui vivent aux Pays-Bas, on compterait un peu plus de 20 000 Français.